お母さんのおなかの中で赤ちゃんは体を丸めた状態で過ごします。その影響もあって、生まれたばかりの赤ちゃんの手足はより屈曲した状態にあり、時折みられる動きはバラバラに見えますが、発達とともに、まとまったより目的的な動きを獲得していきます。そしてこの発達は頭の方から足に向かって、また、体の中心から手足というように進んでいきます。

まず、最初にみられるのは頭の位置の安定です。頭が安定していないと、視線も安定せず、赤ちゃんがみることでいろいろ学習していくことを考えると首がすわるということはとても重要なことといえます。

では、赤ちゃんの首すわりとはどんな状態を言うのでしょか？一般的には赤ちゃんが仰向けに寝ている状態から赤ちゃんの手を持ってゆっくり体を起こそうとしたときに、赤ちゃんの頭が後ろにたれずに、一緒に起きあがり、ちょうど上体が垂直近くまで起きあがったときには頭が前や後ろに倒れなければ、首がすわったとします。一般的に生後4カ月頃には、たて抱きにしても赤ちゃんは頭をしっかり保つことができるようになるわけです。

頭の姿勢が安定することでさらに赤ちゃんの世界が広がってきます。仰向けで外の世界を眺めていたのが、自分で頭を動かして周りを見回し、自分と外界との関係を直立姿勢と同じような関係に近づけようとします。頭を横に向け、そこで生じた体のねじれを元に戻そうとすることによって下半身が回転し、生後5～6カ月頃にみられる寝返りとなっていくのです。この寝返りをし始める時期は、仰向けに寝ているから大丈夫と思ってもいつのまにか寝返りをしてしまい、ベッドから落ちてしまうこともよくあります。赤ちゃんのそばを離れる時は、ベッドの柵をあげるようにしましょう。

体の軸の安定は、頚からさらに 体幹下部である腰へとすすみ、お座りが可能になります。また仰向けから寝返りをし、うつぶせですごすことが多くなってくると、自分の体を移動させようと、四肢を盛んに動かします。うつぶせの姿勢では上肢の支持もしっかりし、四つ這いの姿勢が可能になり、さらには、左右の足を交互に動かす這い這いになってきます。このような移動が可能になってくると、腰から下肢機能がしっかりし、つかまり立ちなどの立位の姿勢へとつながっていきます。うつぶせ姿勢、這い這いをし始める時期は、発達の個人差もみられます。少し遅いなと思っても、焦らず、赤ちゃんの動きを見守ってあげることも大事です。

赤ちゃんは外界への働きかけとして盛んに手足を動かし、様々な日常の動きを経験することによって、自然に歩くための準備をしているといえます。赤ちゃんが自由に動き始めると目が離せませんが、赤ちゃんの動きにゆったりとつきあってください。